Ma rencontre avec Etienne Klein.

J'ai eu le privilège de rencontrer le physicien et philosophe des sciences Etienne Klein à l'occasion d'une conférence donnée à la fin du mois de septembre 2015 sur le thème : "L'Univers a-t-il connu l'instant zéro ?".

 

Cette conférence était organisée par une association philosophique dénommée Agora,
 
 qui constitue un pôle de résistance culturel, intellectuel, à la politique d'une municipalité méridionale dirigée depuis vingt années par un véritable "podestat". Cet homme au visage patelin n'a rien à envier au fameux personnage de Sam le Fermier de la célèbre bande dessinée  Lucky Luke contre Joss Jamon par Morris et Goscinny.  A noter que la figure de Pete l'Indécis, membre de ce gang de malfrats, est une caricature de René Goscinny. Toujours est-il que notre Sam le Fermier provençal ne conçoit la politique culturelle qu'en tant que manifestation démagogique aux aspects Völkisch et Blut und Boden marqués, accommodés à la sauce provençale (mais non pagnolesque) et entrecoupés de théâtre de boulevard archi franchouillard sans omettre des revendications sudistes, ligueuses et romaines dignes d'un Duce de caf'conc'.

Etienne Klein est né à Paris le 1er avril 1958.  Il est directeur de recherche au CEA (Commissariat à l'Energie Atomique) et dirige le laboratoire de recherche sur les sciences de la matière. Vulgarisateur de génie, auteur de multiples ouvrages passionnants souvent disponibles en édition de poche chez Champs Flammarion, il a publié récemment un livre consacré à un physicien italien mystérieusement disparu officiellement en mer en mars 1938 : En cherchant Majorana (éditions Folio Gallimard). Ettore Majorana rappelle Rudolf Diesel (disparu lui aussi en mer, en 1913) et Louis Aimé Augustin Leprince, pionnier du cinéma (pour lui, ce fut le chemin de fer, en 1890).

 

On sait que la vocation scientifique d'Etienne Klein lui est venue à la lecture du maître livre de Bernard d'Espagnat (1921-2015) paru en 1979 : A la recherche du réel : le regard d'un physicien réédité cette année chez Dunod. Comme je l'avais escompté et fait savoir sur ce blog, j'espérais poser à Etienne Klein des questions sur Bernard d'Espagnat et sa conception du réel dans l'univers, mais le sujet prenant de la conférence m'a aiguillé en direction d'un tout autre questionnement.

 

L'argument résumé de la conférence, tel que rédigé par Agora, mérite d'être communiqué au lectorat de ce blog :

D’où vient l’univers ? Et d’où vient même qu’il y ait un univers ? Cette question de l’origine demeure la plus mystérieuse de toutes, la plus vertigineuse, d’où la profusion de discours — mythologiques, religieux ou philosophiques — qui tentent d’y répondre. C’est grâce à la science, aux découvertes de Newton, Einstein, Hubble, Friedmann et Lemaître, qu’on peut retracer le grand récit de l’univers, remonter son histoire à 13,7 milliards d’années, jusqu’à cette phase très dense et très chaude qu’on a appelée le big bang. Mais celui-ci est-il vraiment, comme on l’a imaginé, cette explosion originelle qui aurait créé tout ce qui existe ? Qu'en dit au juste la cosmologie contemporaine ?

Je suis parvenu à la salle de conférence bien avant 20h30 : elle commençait déjà à être bondée : le conférencier s'est donc taillé un beau succès. A noter que, tel Einstein ne portant jamais de chaussettes parce qu'il estimait que celles-ci sont faites pour être trouées, notre physicien français arborait un lacet défait à une chaussure.

 Etienne Klein a fait comprendre au fil de son récit fascinant qu'il était pour le moins simpliste et malencontreux de parler d'origine de l'univers, de lui attribuer un commencement précis, même si on évalue son âge à 13,7 milliards d'années car c'était donner une valeur événementielle historique a posteriori, conforme aux connaissances acquises à un certain moment de l'avancée de l'histoire des sciences, à des faits théoriques se heurtant aux limites actuelles de la physique : il est donc impossible de dire si le fameux Big Bang est bien le "commencement" de l'univers ou un "commencement" provisoire dû au fait qu'on ne peut encore décrire, en l'état actuel de nos connaissances, ce qu'il y avait "avant". Les physiciens en sont réduits à des hypothèses, des extrapolations théoriques : il s'agit pour eux de parvenir à une théorie du tout, de la grande unification des quatre forces fondamentales de l'univers (électromagnétisme, gravitation, interactions nucléaires forte et faible), à pouvoir concilier physique des particules, physique quantique et relativité générale d'Einstein, infiniment petit et infiniment grand. Etienne Klein reproche aux journalistes vulgarisateurs de la télé de trop simplifier, de mal appréhender la complexité de la question de l'origine de l'univers.

De fait, ce que nous savons décrire, raconter, c'est l'après Big Bang, le scénario de la nucléosynthèse primordiale, de la phase inflationnaire de l'univers, de son expansion, du comment se sont constitués quarks puis atomes et éléments de la table de Mendeleïev (à commencer par l'hydrogène et l'hélium), du comment sont nées les étoiles, les galaxies, de leur évolution, de leur mort...jusqu'à celle de l'univers lui-même. Etienne Klein nous a démontré l'importance des découvertes d'Einstein (relativités restreinte et générale) et expliqué le problème posé par la découverte du boson de Higgs (l'enjeu étant d'expliquer la brisure de l'interaction unifiée électrofaible - puisque l'on est parvenu à unifier l'électromagnétisme et l'interaction faible - et le fait que certaines particules élémentaires sont dotées d'une masse et d'autres pas) : le boson de Higgs suivait en son discours brillant un long développement partant des recherches de Galilée sur les "graves," la masse, que l'on confond souvent avec le poids. Nous nous étonnons de la loi stipulant que des objets tombent tous à la même vitesse  à cause de l'effet gravitationnel, qu'il s'agisse d'une plume ou d'un boulet de canon en fonte, bien que le bon sens et l'observation brute tendent à faire penser que forcément, le boulet pèse plus et choit plus vite que la plume qui elle prend tout son temps. En fait, l'on omet l'interaction de l'air, de la pesanteur (variant d'une planète à l'autre), alors que dans le vide, c'est la courbure de l'espace par la masse des astres qui joue.

La physique est faite de lois, a rappelé Etienne Klein. Cependant, il s'agissait pour notre physicien d'exposer les théories compétitrices dans l'extrapolation de l'anté univers, de l'instant zéro hypothétique, du pourquoi du Big Bang. 

L'hypothèse de la matière noire et de l'énergie noire ont changé la donne, de même que la théorie des super cordes. 

Comprenant qu'Etienne Klein exposait la théorie récente du Big Bounce ou rebond, hypothèse d'un univers antérieur au nôtre qui se serait contracté et aurait rebondi par le biais d'une singularité dite Big Bang (rappel de la théorie de George Gamov et de l'abbé Lemaître raillée par Fred Hoyle qui créa l'expression "Big Bang"), je l'ai questionné à l'issue de la conférence.

J'ai soutenu que ce "big bounce" sous-entendait la possibilité de l'existence d'univers cycliques, d'une succession de big crunches et de big bangs, alors que depuis 1998 et la révision du calcul de la constante de Hubble, l'on avait remarqué que l'expansion de l'univers était plus rapide (véloce dirais-je) que prévu, ce qui remisait l'idée de fin de l'univers par un big crunch dans la poubelle des hypothèses obsolètes. L'univers finirait donc en se dilatant indéfiniment.

 

Etienne Klein m'a répondu que c'est la matière noire qui entraînait cette accélération de l'expansion, qu'elle servait de moteur à celle-ci. Il déclara être partisan de la théorie des supercordes, à l'échelle quantique, bien que je sache qu'existe aussi une théorie concurrente des branes qui synthétise cordes et branes (cosmologie branaire). Etienne Klein sous-entendait l'existence d'univers multiples fort différents du nôtre, cachés, repliés, inaccessibles. Des univers à plus de quatre dimensions...

Cependant, je l'ai aussi questionné sur la théorie d'Everett, des univers parallèles. Cette théorie fut émise en 1957, lorsque Hugh Everett soutint son doctorat. Elle est en concurrence avec plusieurs hypothèses rivales, dont aucune n'a été étayée par des expériences physiques, par exemple les univers bulles d'Andrei Linde.  La théorie d'Everett est une interprétation de la mécanique quantique visant à résoudre le problème de la mesure quantique.  Je cite Wikipedia :
Hugh Everett, qui l'a développée, estimait invraisemblable qu'une fonction d'onde déterministe donne lieu à des observations qui ne le sont pas, conséquence pourtant d'un postulat de la mécanique quantique, celui de la réduction du paquet d'onde. Ce postulat pose également un problème de cohérence mathématique avec le problème de la mesure quantique dans cette même théorie.
Selon lui, la seule source d'anti-hasard possible était l'observateur lui-même, ou plus exactement : sa nature d'observateur qui lui était propre (le résultat qu'il observait le caractérisant lui-même en tant que cet observateur) et ne concernait pas l'univers qui restait parfaitement neutre et comportait toutes les possibilités prévues par la théorie quantique. Les possibilités par lui observées définissaient seules l'observateur, qui ne percevait donc que cet univers-là¹.
Cette interprétation inhabituelle rappelant le principe de l'action et de la réaction fut exposée dans sa thèse de doctorat en 1957 sous la direction de John Wheeler (voir la biographie). Celui-ci, réticent au départ, devint par la suite partisan enthousiaste de cette théorie — certes la seule à rendre compte sans paradoxe de la mécanique quantique — et nombre de physiciens au nombre desquels David Deutsch et Colin Bruce la considèrent la seule possible à ne pas nécessiter quelque deus ex machina introduisant en permanence de l'anti-hasard dans l'univers. Sans indiquer réellement son opinion sur cette théorie, le prix Nobel de physique 1969 Murray Gell-Mann montre pour elle, dans son livre le Quark et le Jaguar, une sympathie bienveillante.
On peut rapprocher cette théorie des calculs fondés sur l'ensemble des possibilités offertes au système, tels que l'intégrale de Feynman ou intégrale de chemin de Richard Feynman, ou le principe des puissances virtuelles.
La principale interprétation concurrente est l'interprétation transactionnelle de la mécanique quantique, plus étrange encore puisqu'elle fait l'hypothèse de messages allant dans les deux sens du temps.

Etienne Klein m'a fait savoir qu'il n'approuvait pas cette théorie. De fait la juge-t-il peut-être fumeuse, peu convaincante. Difficile de se faire une idée sans possibilité expérimentale pour quelque chose relevant du domaine de la science-fiction !
Outre moi-même, plusieurs personnes parmi le public ont interrogé Etienne Klein, lycéens comme retraités en quête de savoir érudit en ce monde dominé par une bêtise ambiante et désespérante. Grâce à Etienne Klein, impossible de mourir idiot !
Il était plus de 22h30 lorsque s'acheva cette soirée mémorable qui fut un franc succès m'allant droit au coeur. Tout se termina autour de produits et de vins bios.

Prochainement : retour à la série des écrivains dont la France ne veut plus (9e volet) avec un haut personnage du siècle de Louis XIV : Jacques Bénigne Bossuet.

Albert Schweitzer : un cinquantenaire ignoré.

Martin Luther King, pasteur, prix Nobel de la Paix: «Avec le Dr Albert Schweitzer disparait l'une des plus brillantes étoiles du firmament humain. Sa longue et riche carrière de savant et de bienfaiteur de l'humanité constitue l'une des épopées du XXe siècle. Elle inspirera les générations futures. Il était l'une de ces rares âmes généreuses de l'Histoire qui se consacrent au bien des autres.»

Toute omission - qu'elle soit commémorative, livresque ou autre - a un sens. (Le Nouveau Victor Hugo).

 De quelque côté qu'un homme se tourne, il en trouvera un autre qui a besoin de lui. (Albert Schweitzer)

Voilà une nouvelle commémoration fort discrète, passée inaperçue hormis quelques articles plutôt parus dans la presse conservatrice (hélas ! ) et réduite de surcroît, telles déjà celles de Corneille en 2006 et Diderot en 2013, à des manifestations strictement locales... en Alsace et au Gabon ! J'ai pu regarder in extremis (attraper au vol dirais-je, après qu'il eut déjà commencé) un documentaire axé sur le grand docteur de Lambaréné diffusé sur France 3 Alsace.
C'est ainsi que l'on déshonore chez nous la mémoire d'un grand précurseur de l'action humanitaire, chargé a posteriori de tous les crimes de la colonisation, un prix Nobel de la Paix prestigieux, reconnu par ses pairs (dont Martin Luther King), qui se dressa contre le risque d'apocalypse nucléaire !
Si on l'occulte en France, la mémoire d'Albert Schweitzer paraît plus présente dans le monde, en particulier en Afrique. De même pour l'Alsace : en 2005, j'ai pu juger du souvenir vivace qu'il avait laissé à l'occasion d'une exposition à lui consacré que je visitai dans un temple de Mulhouse.
Je fis la connaissance d'Albert Schweitzer lorsque j'avais une dizaine d'années, trop tard pour que je connusse le grand homme, disparu une décennie auparavant. Cela se produisit à l'occasion d'une de ces désuètes distributions des prix (forgée par la domination du Livre avec un grand "l") en classe de CM 2. Bon élève, je raflai la récompense optimale, soit le 1er prix, qui consistait en une biographie, certes hagiographique, du docteur de Lambaréné, ouvrage qui déjà remontait à 1956 en son édition première. Il s'agissait de L'Histoire merveilleuse d'Albert Schweitzer, de Titt Fasmer Dahl, auteure norvégienne, ouvrage paru dans la collection "Rouge et Or souveraine." Je me suis juré de toujours conserver ce livre, et je l'ai fait. Il est curieux qu'un tel ouvrage eût été remporté en une commune à l'époque gérée par le parti communiste (qui, comme chacun sait, rejetait moins la culture classique que les épigones de Pierre Bourdieu qui ont déformé sa pensée en un sens extrémiste de zélotes).



La floraison de cette littérature de jeunesse a coïncidé avec le prestige international acquis par Albert Schweitzer après qu'on lui eut attribué en 1952 le prix Nobel de la paix. De même, les bandes dessinées à sa gloire se multiplièrent dans les illustrés comme Spirou et Tintin. Ainsi, lorsque j'entrepris dans le cadre de mes recherches doctorales axées sur la vision de l'Afrique coloniale dans la bande dessinée franco-belge ne me privai-je pas de débuter (c'était, je m'en souviens, le 8 octobre 1991 en l'ancienne bibliothèque municipale de Marseille qui précéda l'actuelle BMVR de l'Alcazar) par le dépouillement et l'analyse d'une des premières Belles Histoires de l'Oncle Paul intitulée Médecin des Noirs au n° 692 de 1951 due à Paape et Charlier, premier Oncle Paul colonial...consacré à Albert Schweitzer !
Dans la biographie de Titt Fasmer Dahl, j'avais déjà senti ce style un peu rétro, daté, en particulier dans les illustrations, mais cela ne me gênait pas : j'étais déjà déphasé par rapport à mon époque encore "pop".
Cependant, j'eus l'occasion, au cours de mes dépouillements et analyses de bédés mettant le bon docteur Schweitzer en scène un aspect de propagande assez appuyé, un peu paternaliste dirais-je que ce soit dans l'image et le texte (lorsque par exemple, Albert Schweitzer dit "mes Noirs", possessif révélateur dans une de ces bédés dont il n'était pas le sujet principal) puisqu'il s'agissait de mettre l'accent sur la mission civilisatrice et sanitaire à laquelle il contribua à sa manière.
Né en 1875, Albert Schweitzer fut un homme de son temps, mais est-ce une raison pour lui faire porter le chapeau de tous les péchés coloniaux du monde, pour l'affubler des oripeaux de la haine, du racisme intégral, lui qui était devenu une sommité universelle au point que Gilbert Cesbron lui consacrât une pièce de théâtre : Il est minuit Docteur Schweitzer sans oublier les innombrables films documentaires et reportages, y compris anglo-saxons ? Si Albert Schweitzer avait été le salaud que certains repentants actuels pensent, jamais Martin Luther King, lui-même auréolé du prix Nobel de la paix, ne lui aurait consacré un aussi vibrant et sincère hommage, tout en reconnaissance... Ces esprits chagrins eussent sans doute préféré que l'hommage provînt d'esprits puants comme Barry Goldwater, George Wallace ou Jean-Louis Tixier-Vignancourt.
Notre travailleur humanitaire précurseur fut un homme protéiforme, théologien protestant, philosophe, médecin et organiste, interprète notamment de Jean-Sébastien Bach.
 
J'avoue avoir été bouleversé par la vision et les paroles d'Albert Schweitzer lorsque la chaîne Planète (du temps où elle était encore valable), à l'extrême fin du siècle dernier, avait rediffusé le reportage que la mythique émission Cinq colonnes à la une lui consacra le 2 juin 1961... Quatorze minutes six secondes disponibles sur Ina.fr, ô combien éclairantes ! A côté d'Albert Schweitzer, qui aimait tant le vivant (ce qui transparaissait dans la biographie enfantine ci-dessus), la pensée des intellectuels de l'an 2000 m'apparut bien fade et dénuée d'intérêt ! J'ai failli craquer en l'écoutant parler !
Or, je savais déjà que sa personnalité, dont on se gaussait (à cause de sa persistance à conserver le port connoté du casque colonial ou de l'absence de médecins d'origine africaine le secondant - existait-il les structures pour les former ?), était remise en cause depuis la décolonisation.
Pour nous résumer, la figure de proue du bon docteur "lambarénesque" a été sérieusement écornée par une contre-propagande anticolonialiste redoutablement efficace qui a aussi inscrit à son tableau de chasse une autre icône humanitaire déchue, Raoul Follereau l'apôtre des lépreux. Sans doute l'homme à la lavallière (1903-1977) paya-t-il pour la postérité son engagement maurrassien et catholique conservateur excessif, antisémite de surcroît. Ses accointances avec l'Italie fasciste et le régime de Vichy sont connues. Rien de tel chez Albert Schweitzer, non-violent et respectueux de la vie comme Gandhi... On peut au fond le rapprocher de Romain Rolland déjà évoqué dans ce blog. Il préféra se consacrer à son oeuvre gabonaise plutôt que se mouiller dans les affaires sulfureuses du siècle lors de la seconde guerre mondiale. C'est à croire que la malpensance a jeté Schweitzer et Follereau dans le même sac d'immondices...


Or, la remise en cause d'Albert Schweitzer que reflète l'actuelle absence de toute commémoration nationale du cinquantenaire de sa disparition, s'illustra en particulier par un film certes mal distribué (et que je vis finalement en VHS empruntée à la médiathèque de la ville où j'habitais à l'époque) : Le Grand Blanc de Lambaréné de Bassek Ba Kobhio (1995) avec André Wilms en Albert Schweitzer et Marisa Berenson dans le rôle d'Helène Breslau, sa femme. Il s'agit d'un film anticolonialiste, qui appuie sur les défauts d'Albert Schweitzer représenté comme un personnage paternaliste, méprisant, brutal et intransigeant avec les Africains qu'il juge inférieurs et infantiles. Il s'est agi pour le réalisateur de déconstruire l'image sacrée du bon docteur ami des Noirs. Manque de pot, Le Grand Blanc de Lambaréné fut un des films les plus mal distribués, les plus marginalisés des années 1990 : annoncé au départ sur à peine dix copies... il fut réduit à deux ! L'Afrique coloniale, vieille lune ringarde, était réputée ne pas intéresser le spectateur français...
Il est curieux que ce long métrage soit à peu près contemporain d'un des seuls livres modernes honnêtes sur Schweitzer, Albert Schweitzer ou le démon du bien, de Marco Koskas, publié en 1992 aux éditions Jean-Claude Lattès. Marco Koskas mit l'accent sur l'aspect de précurseur de l'action humanitaire, loin des débats historiques sur la colonisation, replaçant le bon docteur de Lambaréné dans une perspective contemporaine. 
 
J'espère qu'en un avenir proche, on cessera de négliger Albert Schweitzer, ce respectueux de la vie, ce sympathisant de la philosophie indienne de la non-violence. Encore une personnalité que je regrette ne pas avoir connue ou rencontrée...

"Ripper street" : la suite aux calendes grecques ?

J'avais constaté promptement que l'ensemble des films sortis le 30 septembre 2015 étaient tous situés sous les trois cents copies, car tous anti-commerciaux, tous non porteurs. Les distributeurs paraissaient s'en être débarrassés à dessein ce jour-là comme alignés en une parade mortifère, les vouant au casse-pipe, à un jeu de massacre pitoyable. Or, paradoxe au fond logique, jamais il n'y avait eu autant de petits bonshommes contents dans la critique hebdomadaire de "Télérama", ce qui reflétait la coupure intégrale d'une certaine catégorie d'intellectuels avec les goûts et les aspirations du peuple. (Chroniques désabusées de Moa)

Ripper Street... série télévisée britannique géniale montrant l'envers du décor victorien. Série remarquable où jouent des comédiens fameux comme Matthew Macfadyen,

 

 Jerome Flynn et Adam Rothenberg. Série dont seule hélas jusqu'à présent la première saison a été diffusée et est sortie en DVD en France !
Dans un contexte post-Jack l'Eventreur, Ripper Street met en scène des enquêtes policière passionnantes et surtout nous dévoile les bas-fonds peu reluisants du Londres victorien - Whitechapel en l'occurrence -  et sa criminalité déviante, immorale, toute la misère choquante d'une période contrastée de l'Histoire, sur fond de révolution industrielle accomplie et d'impérialisme en cours. C'est un pays à la prospérité mal partagée que nous découvrons.
Hélas, jusqu'à présent, nous avons eu droit à seulement la première saison de Ripper Street, uniquement sur le satellite d'abord (Ciné + premier) puis sur D 8 et c'est tout...
 
Certes, la BBC a arrêté les frais en fin de deuxième saison, mais Amazon prime a repris le flambeau pour une saison 3. Pour rappel, le principe d'Amazon prime repose sur le téléchargement et le streaming, mais rien n'empêcherait l'acquisition des droits de diffusion "traditionnels" de la suite de la série par une quelconque chaîne française... Hélas, le manque de volonté de nos opérateurs tycoons ou cadors télévisuels est manifeste...
De fait, il y a refus implicite de reprise de Ripper Street en France. Cela participe de la haine de tout ce qui est historique, en costumes, haine cultivée par une intelligentsia post-bourdieusienne et "branchée" qui n'a retenu qu'une seule phrase de L'Internationale foulée aux pieds par Hayek depuis longtemps : Du passé, faisons table rase...
Cette intelligentsia a notamment sévi cinq ans durant sur France Télévisions sous un PDG inutile de nommer, dont la première décision fut d'annuler les adaptations des nouvelles de Maupassant qui pourtant se taillaient un joli succès d'audience ! Ce PDG laisse à son départ un si profond champ de ruines que la seule chaîne authentique de service public - hormis le cas spécifique d'Arte - semble aujourd'hui être France 5 ! Un homme comme Patrick de Carolis, le prédecesseur de ce PDG infâme n'aura été qu'un Majorien contemporain qui aura tenté avec les modestes moyens qu'on lui allouait de limiter la casse culturelle. Résultats, en exemples : pas un seul téléfilm ou feuilleton historique n'est passé sur France 3 depuis l'automne 2014 (la dernière oeuvre rattachable à ce genre ayant été l'adaptation de Ceux de 14 de Maurice Genevoix). En outre, par petites touches, la direction de France Télévisions a réussi à rétablir l'ancien catastrophique "prime time" de 20h55, cela sans pub, en multipliant les programmes courts ineptes de remplissage. Si jamais la pub était rétablie, nous risquerions d'avoir ainsi une première partie de soirée reportée à 21h15 voire 21h20 !
 Ripper Street dérange la cohorte des bien-pensants et des vendus au système en nous montrant la misère régnant sous un capitalisme triomphateur à rapprocher de l'actuel : rien n'a changé depuis 1889 : tout est revenu en arrière. Cachez donc ce pauvre des bas-fonds victoriens que je ne saurais voir !
Comme le disait Tancredi Falconeri dans Le Guépard de Giuseppe Tomasi di Lampedusa :
 « pour que tout reste comme avant, il faut que tout change »


La prochaine fois, j'évoquerai l'absence de toute commémoration autre que locale (y compris africaine) du cinquantenaire de la disparition d'Albert Schweitzer.